NVIDIA untersucht möglichen Spionagefall um Konzernchef Jensen Huang

NVIDIA-Chef Jensen Huang muss sich wegen einer mutmaßlichen chinesischen Spionageoperation erklären. Eine frühere Führungskraft eines NVIDIA-Kunden soll gezielt den Kontakt zu ihm gesucht haben. Amerikanische Geheimdienstkreise verdächtigen die Frau, für China gearbeitet zu haben. Huang bestätigte am Sonntag, seiner Ehefrau untreu gewesen zu sein. Der Verwaltungsrat des Chipherstellers lässt nun unabhängig untersuchen, ob durch die persönlichen Kontakte auch vertrauliche Unternehmensinformationen gefährdet wurden. Die Vorwürfe haben mittlerweile den US-Kongress erreicht. Drei republikanische Ausschussvorsitzende fordern eine vertrauliche Unterrichtung durch Huang am 18. November. NVIDIA selbst sieht bisher keine Anzeichen dafür, dass Geschäftsgeheimnisse oder amerikanische Sicherheitsinteressen Schaden genommen haben.

Verdacht gegen frühere Megaspeed-Managerin

Bei der Frau handelt es sich um Alice Huang, eine ehemalige Führungskraft des in Singapur ansässigen Unternehmens Megaspeed. Der Betrieb gehört zum Kundenkreis von NVIDIA und ist im Handel mit leistungsfähiger Halbleitertechnik tätig. Nach amerikanischen Medienberichten soll Alice Huang vom chinesischen Nachrichtendienst angeworben worden sein. Im Raum steht der Verdacht, dass sie ihre Kontakte zum NVIDIA-Chef nutzen sollte, um Informationen zu beschaffen oder Einfluss auf Geschäfte mit KI-Chips zu nehmen. Ob sie tatsächlich einen solchen Auftrag hatte, ist nicht bewiesen. Auch über mögliche Informationen, die sie erhalten oder weitergegeben haben könnte, ist nichts Belastbares bekannt. Dass sich amerikanische Behörden mit dem Fall beschäftigen, hängt auch mit der Bedeutung von NVIDIA zusammen. Die Beschleuniger des Konzerns werden weltweit für das Training und den Betrieb großer KI-Modelle benötigt. Gleichzeitig unterliegen bestimmte leistungsfähige Chips amerikanischen Exportbeschränkungen, die vor allem den Zugang Chinas zu moderner Halbleitertechnik begrenzen sollen. Megaspeed steht ebenfalls im Zusammenhang mit möglichen Verstößen gegen solche Exportvorgaben im Blickpunkt. Ein nachgewiesener Zusammenhang zwischen diesen Vorwürfen und der mutmaßlichen Geheimdienstoperation liegt allerdings nicht vor.

Huang entschuldigt sich bei Familie und Mitarbeitern

Am Sonntag veröffentlichte NVIDIA eine E-Mail, die Huang zuvor an die Belegschaft geschickt hatte. Darin räumte er die außereheliche Beziehung ein und entschuldigte sich bei seiner Frau und den gemeinsamen Kindern. Seine Familie habe ihn über Jahrzehnte unterstützt. Mit seinem Verhalten habe er dieses Vertrauen verletzt. Er übernehme dafür die volle Verantwortung und akzeptiere die Kritik. Auch an die Beschäftigten, den Verwaltungsrat und die Aktionäre richtete Huang persönliche Worte. Die Leitung von NVIDIA sei für ihn eine große Ehre. Dem Vertrauen, das mit dieser Aufgabe verbunden sei, habe er nicht entsprochen. Zur möglichen Spionageoperation erklärte Huang, dass er die Untersuchung des Verwaltungsrats vollständig unterstützen werde. Seine Familie bat er ausdrücklich, aus der öffentlichen Diskussion herauszuhalten.

NVIDIA beauftragt unabhängige Untersuchung

Der Verwaltungsrat hat einen Ausschuss unabhängiger Mitglieder eingesetzt. Externe Rechtsberater sollen die Untersuchung begleiten und die verfügbaren Informationen auswerten. In seiner Stellungnahme vom 8. November verweist NVIDIA auf die besondere Bedeutung der nationalen und wirtschaftlichen Sicherheit der USA. Der Konzern will prüfen, ob durch die mutmaßlichen Kontakte entsprechende Risiken entstanden sein könnten. Bisher habe der Verwaltungsrat allerdings keinen Grund anzunehmen, dass Geschäftsgeheimnisse des Unternehmens oder amerikanische Sicherheitsinteressen gefährdet worden seien. Konkrete Einzelheiten zur vermuteten Geheimdienstoperation nennt NVIDIA nicht. Auch einen Zeitplan für die Untersuchung gibt es bislang nicht. An Huang hält das Unternehmen fest. Der Verwaltungsrat sprach dem Gründer und seinem Führungsteam ausdrücklich das Vertrauen aus. Einen Rücktritt oder andere personelle Konsequenzen kündigte NVIDIA nicht an.

US-Kongress verlangt Antworten

In Washington wollen sich nun auch drei republikanische Ausschussvorsitzende mit dem Fall befassen. Sie haben Huang für den 18. November zu einer vertraulichen Unterrichtung aufgefordert. Dabei soll es um die möglichen Verbindungen zu chinesischen Nachrichtendiensten und deren Bedeutung für die nationale Sicherheit gehen. Der Konzern steht wegen seiner KI-Beschleuniger ohnehin im Mittelpunkt des amerikanisch-chinesischen Technologiekonflikts. NVIDIA liefert Hardware für zahlreiche große KI-Rechenzentren. Gerade die leistungsfähigsten Produkte sind für Washington von strategischem Interesse. Deshalb gelten für bestimmte Exporte nach China besondere Beschränkungen. Ob Alice Huang tatsächlich für einen chinesischen Geheimdienst tätig war, muss erst geklärt werden. Bislang ist auch nicht belegt, dass sie über ihre Beziehung zum NVIDIA-Chef an vertrauliche Informationen gelangte. Der Konzern will weitere Angaben machen, sobald die Untersuchung entsprechende Erkenntnisse liefert.